Tra il 1943 e il 1954 lo psicologo statunitense Abraham Maslow concepì il concetto di "Hierachy of Needs" (gerarchia dei bisogni o necessità), e la divulgò nel libro Motivation and Personality del 1954. Questa scala di bisogni è suddivisa in cinque differenti livelli, dai più elementari (necessari alla sopravvivenza dell'individuo) ai più complessi (di carattere sociale), la realizzazione dell'individuo la si ha passando per i vari stadi che se non soddisfatti non consentono progressione.

Questa scala è internazionalmente conosciuta come "La piramide di Maslow". Maslow propose un ordine dei bisogni, chiamato Piramide dei bisogni di Maslow, secondo il quale alcuni bisogni vanno soddisfatti prima che nascano quelli del livello successivo.
- bisogni fisiologici: fame, sete, sonno, potersi coprire e ripararsi dal freddo, sono i bisogni fondamentali ,connessi con la sopravvivenza;
-  bisogni di sicurezza: devono garantire all'individuo protezione e tranquillità;
- bisogno di appartenenza: consiste nella necessità di sentirsi parte di un gruppo, di essere amato e di amare e di cooperare con altri (è molto sentito dall'adolescenza);
- bisogno di stima: riguarda il bisogno di essere rispettato, apprezzato ed approvato, di sentirti competente e produttivo;
- bisogno di auto realizzazione: inteso come l'esigenza di realizzare la propria identità e di portare a compimento le proprie aspettative, nonché di occupare una posizione soddisfacente nel proprio gruppo.